Университеты в Британии
По части высшего образования Британии принадлежит замечательный мировой рекорд: в этой стране на душу населения приходится самое большое число университетов. Сколько же именно вузов насчитывается в этой университетской стране? Восемьдесят семь. Плюс к этому 64 вуза неуниверситетского профиля.
Понятие «колледж» зачастую вносит некоторую путаницу в понимание британской образовательной системы, потому как колледжем принято именовать и общеобразовательные школы (типа Итона), не являющиеся вузами, и вузы как таковые. При этом, колледж-вуз может существовать самостоятельно, а может выступать составной частью университета.
Так, из нескольких колледжей и школ состоит один из престижнейших университетов Британии - Лондонский университет. Многие слышали о прославленной Лондонской школе экономики и политических наук или об Империал-колледже, но не многие знают, что и первая и второе являются составными частями Лондонского университета, служащего для них базовым и административным центром. Студент, успешно обучающийся в одном из колледжей или школ LU (University of London), может выбрать «плавающий» метод обучения, то есть часть курса изучать одном колледже, а часть - в другом.
Так, ни в Кембридже, ни в Оксфорде нет единого «географического» понятия - университет в смысле нашего университетского городка или отдельно стоящего здания. К примеру, Кембриджский университет состоит из 23 автономных колледжей. И потому выпускник обычно говорит что он окончил не Кембриджский университет, а, скажем, Кингз или Тринити (имеются в виду колледжи с подобным названием).
Университеты Кембриджа и Оксфорда существуют с XIII века, являясь цитаделью традиций классического образования. Студенты, профессора по сей день горделиво носят древние (в смысле стиля) мантии, потрясающие воображение глазеющих на них иностранных туристов. В Британии существует твердое убеждение: хороший университет – старый университет. Поэтому дипломы «новичков» - тех вузов, что, получили университетский статус недавно, - оцениваются как менее престижные и менее солидные.
Старых и даже древних университетов в Британии немало: например, университет святого Эндрю, в котором с осени начнет учиться наследный принц Уильям, - этот университет был заложен в XV столетии. Университеты шотландских городов Глазго и Абердина также являются его ровесниками, а столичному университету Шотландии – университету Эдинбурга – на одно столетие меньше. Именно поэтому дипломы данных университетов всегда были и по сей день остаются в цене. В основном же университеты Британии основывались в XIX - начале XX века. Значительное число новых университетов появились в 60-х годах теперь уже прошлого столетия. И совсем уже новичками стали университеты последней волны, появившиеся на карте высшего образования Британии в 1992 году, когда решено было присвоить статус университетов бывшим политехническим институтам. В университетском рейтинге, ежегодно проводящемся в Британии, бывшие политехи выделяются в особую категорию «новых университетов» и соревнуются за звание лучших именно в этой возрастной» группе. Среди последних немало очень перспективных вузов, успевших буквально за несколько лет показать свои высочайшие (часто не менее, а даже более высокие, чем у старых университетов) потенции.
Есть у университетской системы в Британии и еще одна специфика: обучение в университете делится на курсы первой ступени (undergraduate) и курсы следующей ступени (postgraduate). Курсовой первой ступени длится, как правило три года, в отдельных случаях четыре, а на медицинских факультетах - пять или шесть, после чего выпускник получает степень бакалавра по изучавшемуся им предмету, например: бакалавр искусств, бакалавр юриспруденции, бакалавр естественных наук и т.д.
Примерно треть тех, кто прошел первую университетскую ступень, получив бакалавра, продолжают обучение курсах высшей ступени: postgraduate. Продолжительность курса составляет как правило, два-три года. По окончании присваивается степень магистра или доктора. Эта степень означает более высокую квалификацию в избранной профессии и соответственно открывает более широкие возможности для карьеры.